Angkatan Laut AS telah mengembangkan sebuah sistem yang lebih kompak
agar bisa mengoperasikan UAV (Unmanned Aerial Vehicle) Scan Eagle dari
kapal perang kecil. Adalah sistem Compact Launch and Recovery System
(CLRE) yang mampu meluncurkan Scan Eagle dengan semburan udara
terkompresi dan mendarat dengan menggunakan kait pada sayap yang
menangkap kawat di atas kapal.
Sesuatu seperti sistem CLRE sangat diperlukan oleh pelanggar ekspor yang
menggunakan UAV Scan Eagle pada kapal yang kecil atau yang lebih kecil
lagi. Sebagai contoh, awal tahun ini Singapura mulai mengoperasikan UAV
Scan EAgle dari korvet 600 ton kelas Victory mereka. Hal ini cukup
menarik karena Scan EAgle memiliki berat 40 pon (19 kg), lebar sayap 10
kaki (3,2 m), dan menggunakan video kamera siang dan malam hari.
Sebelum ada sistem CLRE, diperlukan daya lontar yang besar untuk
menerbangkan UAV ini dari atas kapal kecil. Beberapa calon pelanggan
juga menginginkan UAV yang lebih kecil yang dapat dioperasikan di kapal
yang lebih kecil atau bahkan kendaraan pribadi. CLRE lebih kecil dan
lebih fleksibel daripada sistem peluncuran dan pendaratan terpisah saat
ini dan dapat dioperasikan pada kapal yang lebih kecil dibandingkan
dengan sistem yang ada saat ini.
Scan Eagle dapat tetap di udara selama 15 jam dan terbang setinggi
16.000 kaki (5 km). Kecepatan jelajah Scan Eagle adalah 110 km/jam. UAV
ini dilengkapi dengan sistem optik yang stabil untuk tetap menjaga fokus
kamera di saat UAV sedang bergerak. Scan Eagle setidaknya masih dapat
dikendalikan dari jarak 100 kilometer dari kontroller darat.
Scan Eagle diluncurkan dari sebuah "ketapel" dan mendarat dengan
wing hook (kait
sayap). Ini memungkinkan untuk mengoperasikan UAV ini di landasan
helikopter dan di buritan (belakang) dari sebuah kapal perang. Harga
per unit dari Scan Eagle sekitar 100.000 dolar AS dan banyak digunakan
oleh penangkap ikan komesial, survei laut, kapal penelitian serta
organisasi militer di beberapa negara. Scan Eagle telah terbang selama
satu dekade dan telah digunakan dalam kedinasan militer sejak tahun
2005.
Enam Korvet kelas Victory Singapura mulai beroperasi pada akhir tahun
1980-an. Sebanyak 49 awak mengoperasikan navigasi, radar pencari, serta
sonar. Kapal-kapal korvet ini dipersenjatai dengan meriam 76 mm, delapan
rudal anti-kapal, 16 rudal jarak pendek anti-pesawat, enam torpedo
anti-kapal selam, dan empat senapan mesin 12,7 mm. Kecepatan maksimalnya
69 km/jam, sedangkan kecepatan jelajahnya 33 km/jam. Daya tahan kapal
adalah 9 hari untuk kecepatan jelajah.
Singapura yang merupakan negara kecil di Selat Malaka dengan wilayah
laut yang kecil pula, tidak memerlukan kapal perang yang berjarak tempuh
jauh. Pengoperasian UAV Scan Eagle menjadikan korvet kecil ini lebih
tangguh untuk ukuran kapal sekelasnya. Beberapa negara lain menginginkan
hal yang sama namun ingin menggunakannya dari kapal yang lebih kecil
dari korvet kelas Victory.
